Das Jugendamt des Kreises plant, gestaltet und steuert die Strukturen und Angebote der Kinder- und Jugendhilfe für die Gemeinden Alpen, Hünxe, Schermbeck und Sonsbeck und die Städte Hamminkeln, Neukirchen-Vluyn und Xanten. Lediglich die Erziehungsberatungsstelle und die Elterngeldstelle sind kreisweit für alle Städte und Gemeinden zuständig.
Das Jugendamt unterstützt Kinder, Jugendliche, junge Erwachsene und Familien. Das Spektrum der Angebote reicht von den Frühen Hilfen über die Kindertagesbetreuung, Erziehungsberatung, Jugendarbeit bis zu den Hilfen zur Erziehung und dem Kinderschutz. 
Der Aufbau und die wichtigsten Aufgaben, die Jugendämter haben, sind im Kinder- und Jugendhilfegesetz (SGB VIII) einheitlich geregelt.